Życie biosfery: od początku do końca

Życie pojawiło się na Ziemi przed prawie czterema miliardami lat. Jak to się stało – jest przedmiotem dociekań, wciąż brak jednoznacznej odpowiedzi. Życie jest procesem realizowanym przez miliardy organizmów, należących do ogromnej liczby gatunków, tworzących biosferę – zintegrowany ekosystem całej planety. Od powstania życia do dziś liczba gatunków stale rośnie, ale proces ten jest przerywany głębokimi kryzysami (tzw. wielkimi wymieraniami), kiedy liczba gatunków gwałtownie maleje, ale po stosunkowo krótkim czasie znowu rośnie, aż do następnej katastrofy. Kiedy na Ziemi pojawił się gatunek homo sapiens, zastał największą różnorodność biotyczną w historii Ziemi, ale w bardzo krótkim czasie, po szybkim wzroście liczebności jego populacji, różnorodność zaczęła znowu spadać. Czy jesteśmy świadkami początków kolejnego wielkiego wymierania? Czy gatunek homo sapiens też jest zagrożony? Czy życie na Ziemi jest zagrożone? Prognozy dotyczące zmian warunków na planetach naszego Układu Słonecznego dowodzą, że życie na Ziemi nie będzie trwało wiecznie – na pewno nie jest temu winna działalność naszego gatunku