Filolog, rektor Uniwersytetu Śląskiego w Katowicach w latach 1996–2002. Autorytet w zakresie teorii i historii literatury, komparatystyki literackiej oraz pogranicza literatury, kultury i filozofii. Poeta, prozaik, eseista, tłumacz poezji angielskiej i amerykańskiej.
Laureat wielu prestiżowych wyróżnień, m.in. Nagrody im. Wojciecha Korfantego, Nagrody Prezydenta Katowic w Dziedzinie Kultury i Honorowej Odznaki Miasta Katowice, Złotej Odznaki i Odznaki Honorowej „Za zasługi dla Województwa Śląskiego”, Platynowego Lauru „Ambasador Spraw Polskich”, Literackiej Nagrody „Solidarności”, Nagrody „Śląski Szmaragd” oraz Nagrody „Lux ex Silesia”. Wraz z kontrabasistą Bogdanem Mizerskim i sopranistką Joanną Kściuczyk-Jędrusilk autor i wykonawca esejów na głos i kontrabas.
Ostatnio wydał książki: „Nie bez reszty. O potrzebie niekompletności” (2018), „Kafka. Życie w przestrzeni bez rozstrzygnięć” (2019), „Śladem zwierząt. O dochodzeniu do siebie” (2020), „Umysł rozstrojony. Próby o trylogii księżycowej Jerzego Żuławskiego” (2020), „A jeśli nie trzeba się uczyć…” (2021), „Furia i szlachetniejszy rozum. Próby o Burzy Williama Szekspira” (2022) oraz „U Tadeusz Sławek” (2024).